Les West Indies, ce sont les Antilles, d’abord espagnoles, puis anglaises, françaises et néerlandaises, avant que Cuba et Haïti, entre autres, conquièrent leur indépendance. Adapté de la pièce Les Négriers de Daniel Boukman, ce film peut être qualifié de « comédie musicale politique ». L’histoire du peuple des Antilles du XVIIe siècle à nos jours y est mise en scène en une succession de tableaux, dans une esthétique scénique vigoureusement théâtrale, utilisant la langue créole comme élément essentiel.
L’action, qui se déroule dans une caravelle négrière, est racontée à travers des chants et des ballets évoquant à la fois le passé et le présent, cette autre « traite » qui amène en sens inverse vers l’Europe des milliers d’hommes devenus immigrés pour échapper à la misère.
