Ce documentaire montre comment l'œuvre de Jean-Pierre Melville reflète ses années au sein de l'armée française, durant la Seconde Guerre mondiale. Il mêle de récents entretiens avec Johnnie To, Masahiro Kobayashi et Bertrand Tavernier à de rares images d'archives de Jean-Pierre Melville et à des extraits de ses films. Jean-Pierre Grumbach, de son vrai nom, entre dans la Résistance et prend le patronyme de Melville, en hommage à Herman Melville. En tant que cinéaste, il affirmera tout au long de sa carrière son indépendance artistique, ne voulant dépendre d'aucun système ni d'aucun réseau. Cela lui a valu la réputation d'être le père plus ou moins involontaire de la Nouvelle Vague française et a fait de lui un symbole pour de nombreux réalisateurs à travers le monde.
