Max de Mirecourt, écrivain célèbre fatigué des frasques de sa femme, part en voyage en Tunisie chercher l'inspiration. Il rencontre là-bas la belle Aouïna, dont la personnalité l'intrigue à tel point qu'il décide d'en faire le personnage principal de son prochain roman, Civilisation. Ayant inculqué les bonnes manières à la jeune fille, il la ramène à Paris, en la présentant comme la « Princesse Tam Tam », venue tout droit de son Inde natale. Un stratagème destiné en grande partie à rendre jalouse sa femme Lucie, car il sait qu'elle courtise le Maharadjah de Datane. Confrontée à la vie parisienne, Aouïna a des réactions surprenantes qui en font la coqueluche du Tout-Paris.
