Laurent, commandant de brigade de la gendarmerie d’Étretat, prévoit de se marier avec Marie, sa compagne et la mère de sa fille surnommée Poulette. Malgré une confrontation quotidienne avec la misère sociale, il aime son métier. Cependant, sa vie va basculer lorsque, en voulant sauver un agriculteur qui menace de se suicider, il le tue accidentellement.
