Compositeur phare de la Nouvelle Vague, il aura également collaboré avec Orson Welles, Clint Eastwood, Blake Edwards et Robert Altman.

Parisien, né à Ménilmontant, Michel Legrand est mort à Paris après avoir parcouru le monde pour y imposer sa musique. D’une famille de musiciens, il suit une formation classique, notamment avec Nadia Boulanger qui eut pour élèves aussi bien Daniel Barenboim et Leonard Bernstein que Quincy Jones et Astor Piazzolla … et il s’ouvre très rapidement au jazz. 

Il devient tour à tour arrangeur, accompagnateur, leader d’un jazz band, pianiste soliste, compositeur de chansons, chanteur, et bien sûr compositeur de musiques de films, d’abord pour la Nouvelle Vague et notamment pour Jacques Demy et Jean-Luc Godard. Parmi les films sur lesquels il a collaboré : Les Demoiselles de Rochefort, Lola, Bande à part, Cléo de 5 à 7, et Vivre sa vie.

Il aura en outre remporté un Tony Award pour la comédie musicale Amour ainsi que trois Grammy Awards pour Les Parapluies de Cherbourg, Les Trois Mousquetaires et Yentl.

Puis à Hollywood. Il y obtiendra trois oscars. Celui de la Meilleure chanson originale en 1969 pour The Windmills of Your Mind dans L'Affaire Thomas Crown, celui de la Meilleure musique de film en 1972 pour Un été 42, et enfin en 1984 celui de la Meilleure adaptation musicale pour Yentl.

Les hasards de la vie ont fait qu’on a découvert en 2018 des projets des années 70.

Côté chanson, composé en 1970, à l’origine pour Barbra Streisand, Between Yesterday and Tomorrow est enregistré fin 2017 par la soprano Natalie Dessay :

Côté musique de film, Orson Welles décède en 1985 sans avoir pu achever The Other Side of the Wind commencé entre 1970 et 1976. C’est fait par Netflix. Dans ses notes, Orson Welles avait écrit « For the music, call Michel Legrand ». Netflix l’appellera en 2018 :